澳大利亚国防学院教授卡莱尔·塞耶说：“中国海监船搞一些危险动作，比如用高强度照明灯将日本海上保安厅舰只的驾驶台照得通明，并靠近后者。”最终两国舰只相撞，从而导致紧张关系升级。中国对日本在华商业利益实行经济制裁。
三、中国民间的民族主义者在当局帮助下登上尖阁群岛中一个岛，并在上面安营扎寨，升起中国国旗。他们拒绝离开，并在日本当局试图逮捕他们时进行抵抗。这种暴力事件的画面在中国播出，引发大规模反日示威游行。中国政府要求释放抗议者，并鼓动对在华日本商业利益进行有选择的经济制裁。
四、中国人民解放军海军穿越日本冲绳岛链，加紧进行部署。实弹演习在国际海域进行。解放军空军的飞机飞近日本自卫队舰艇和飞机以示威胁。解放军海军水面舰艇将大炮对准日本自卫队飞机。
在两国紧张关系加剧之际，解放军海军一艘潜艇偏离国际通道，闯入日本海域，随后在日本自卫队舰只的强迫下浮出水面。中国对日本的这一行动提出抗议，并对日本的商业利益进一步采取惩罚性经济措施。随着紧张关系升温，双方召回大使进行磋商。
五、中国诱使日本动用警力，中国随后以此作为动武的理由。这种情况有可能在中国目前动用渔船编队进行挑衅的背景下发生。
美国国际评估和战略研究中心专家理查德·费希尔说，鉴于上述所有五种情况，在当前中国人反日情绪高涨的形势下，中国当局可能很快就会利用一起暴力事件作为使军事行动升级、最终以战争收场的借口。
然而，攻打尖阁群岛对北京来说可能是一个灾难性的决定。《今日中国军队》一书作者丹尼斯·布拉斯科说：“夺岛不是问题，守岛才是问题。”
鉴于上述所有五种情况，结果很有可能是中日之间爆发一场持续时间短但代价高昂的战争。很多人正在问这样一个问题：如果日本和中国爆发战争，美国会支持自己的长期盟友日本吗？
《海上长城》一书的作者伯纳德·科尔说，这个问题“很难回答，因为美国对日中岛屿争端不持立场，而美日安保条约又适用于这些岛屿”。
